梅雨はなぜ「梅の雨」と書く？その由来とは

春の終わり、そして夏の始まりを告げる「梅雨」。なぜ「梅の雨」と書くのでしょうか？

その理由は所説ありますが、ここでは有力とされている2つの説をご紹介します。

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「梅雨」の由来

梅は２月~５月ごろにかけて花を咲かせ、６月～７月ごろに収穫時期を迎えます。そのため、梅の実が熟す時期に降る雨、ということで、この時期に降る雨のことを「梅雨」と呼ぶようになったと言われています。

雨が降り続くと、黴（カビ）が生えやすくなります。

そのため、元々は「黴雨」とかいて「ばいう」と呼ばれていたものが、「黴という字は印象が悪い」ということで、同じ読みであり印象の良い「梅」という字が使われるようになったのではないか、と言われています。

「梅雨」はそのまま「ばいう」とも読みますが、なぜ「つゆ」という読み方もあるのでしょうか。じつは「梅雨」という言葉が中国から日本に伝わったのは、江戸時代ごろ。

初めはそのまま「ばいう」と呼ばれていましたが、

・雨が降って「露」がたくさんできるから
・梅の実が熟して潰れるので「潰ゆ（つゆ）」

などの理由から、「梅雨」と書いて「つゆ」と読むようになったと言われています。

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日本には「梅雨」以外にも、雨を表す言葉がたくさんあります。その数なんと400種類以上。
すべてを網羅することは難しいので、ここでは響きのきれいなものや、由来の面白いものをいくつかピックアップしてご紹介。

・涙雨（なみだあめ）
…涙のように、少しだけ振る雨。

・天泣（てんきゅう）
…晴れているのに降る、細かい雨。

・鬼雨（きう）
…急に降ってくる激しい雨。現代で言えば「ゲリラ豪雨」。

・滝落とし
…豪雨。

・村雨（むらさめ）
…降ってすぐ止む雨。

・肘笠雨（ひじかさあめ）
…笠をかぶる暇もなく、肘で雨除けをするくらい、急に降り出したあめ。

・私雨（わたくしあめ）
…局地的な雨。

・卯の花腐し（うのはなくたし）
…卯の花を腐らせるほど長く続く雨。

・喜雨（きう）
…日照り続きの後の、恵みの雨。

・時雨（しぐれ）
…降ったり止んだりする雨。

・小夜時雨（さよしぐれ）
…夜に降る時雨。